同治四年（1865）三月，沈葆桢自江西抚巡任内请假回乡省亲，十 六日抵福州，闻其母亲林太夫人已于二月廿七日病故，而二月廿七日正好 又是沈葆桢的生日，初度本为母难之辰，没料到又是丧母之日，沈葆桢视 此日为终天之痛，百身莫赎，因此他一生从未为自己做过生日。

　　沈葆桢告丁忧后，居省城宫巷守孝。宫巷宅第是沈葆桢之父沈廷枫在 此一年前所购置的，因八角楼故居偏仄，且沈葆桢生有七子八女，子孙林 立，生齿浩繁，所以营此新宅让儿孙们居住。

　　沈葆桢自咸丰五年（1855）任九江知府以来，历任府、道、巡抚卜年，为官廉俭自持，囊无余货.悉供家中用度及资助亲友，这在《沈文肃家书》中可以看到许多关于这方面的记载。一旦卸任，家庭的日常开销便让他 颇感支细。时家居无事，乃在宫巷本宅 花厅西边临巷开-便门，自题“一笑来”纸铺，以写字度日。清人欧阳昱曾 游幕福州，在其所著《见闻琐录》中， 载有当时沈葆桢鬻字的润例：“写对联 一，兼装潢，钱四百枚。写团扇、折 扇、小楷每柄四百枚，行书二百枚。无 论何人皆写，但用单款书姓名三字，不知者颇疑其矫。”主要是卖字，并雇有 裱褶工人一人，学徒二人。

　　这段乡贤轶事，迄今传为美谈。一个封疆大吏在丁忧辞官后竟以鬻字为 生，实是令人费解。在当时的仕途上， 闽人亦多巧宦，专事慈柔，工于粉事， 外放为官，大抵在求富敛财，真正能为 国为民的是极少数的。李元度《沈文肃葆桢事略》云：“自奉极节约，卒 之日，不名一钱。”沈葆桢在官日，亲友们希望在经济上多有所赡助，沈 葆桢也极力为之，难免有不周之处。《沈文肃家书》中有“亲友不能如意 资助，抱怨者多，与之言清苦，虽指天誓地，亦不见信”之语，就不难理 解他在辞官后卖字的原由。家书中用“指天誓地”四字，谁会料想当日所 面临这种尴尬的竟然会是堂堂二品大员？人言“穷官强富”，谁料竟一寒 至此，这种境界，又绝非寻常俗吏所能企及。对此，沈葆桢自嘲为：“帅一贵不可复贱之群子弟。”家庭沉重的负担，所谓门面愈阔则用度益繁，做宜是吃苦，不做官也是吃苦，书生别无所长，只好操此营生。

　　沈葆桢家居鬻字之事，除了前人笔记有记载外，在沈葆桢致妹夫吴维允（仲翔）的信函中则明确提及：“书院三十年前息壤在彼，一笑来浮费 太多。以君之灵，幸而诏可 挟墨盘一，墨椎二，大小笔各数枝，两屉桌一张，据宫巷门楼，大书特书，跌价抢售，多所得，则两餐之余，更博一 醉。”这封信透露岀许多信息，书院生息之事不知何指，不过开个店，开支还真不小，就只好将店开在家里了。而“跌价抢售”，也可见沈葆桢的字在当时是很受人喜爱的，润格一降，竟至抢售，以此来补贴家用。

　　关于沈葆桢的书法，谢鸿轩氏评其书円：“书法出自颜平原，殆欲与何道州分席，骨气雄劲，别具一格。”所言大抵不差。纵观沈葆桢的书法，很显然深受何绍基的影响，由颜真卿、欧阳通入手，以颜书为宗，辅 以欧书，笔力遒劲，天趣横出，后又参以《圭峰碑》，得其神骨。

　　何绍基是清代中晚期一位特出卓绝的书法家，他的书法造诣，有“晚清第一人”之誉。道光十九年，何绍基入闽典试福建己亥科乡试，是科沈葆桢以第三人中式，榜名沈振宗，何、沈二人师弟之 谊始于此。了解二人间的关系，就不难理解沈葆桢为何 在书法上深受何绍基的影响。沈葆桢在家书中多有与于 侄讨论书法的文字，如“晋唐大家，书无不平直者，宋 以下则不尽然，力量薄也”，即是推崇何绍基所倡导 “横平竖直”的书论。沈葆桢对何绍基极为尊敬，在家 书中尝称“子贞先生为我第一亲切老师”。何绍基曾临 欧阳通《道因碑》相赠，后来沈葆桢将此帖慎重交于长 子玮庆保存。黄曾橄称沈葆桢“书学小欧，而别饶风 趣，笔意嶙峋，丰裁如见”，是极有见地的。李宣龚亦 言“兼有《黄庭》《道因》之妙”，观其小楷书多类此。

　　沈葆桢虽不以书法家名，但其书法别具一格，擅行 书，并被誉之为“沈葆桢”体，特别是“、”画，颇有 特色，乡人谑之为“铁钉头”。大概是当年曾卖字的缘 故，所以传世墨迹尚多，今天所能见到的许多联对，怀 疑多是沈葆桢在宫巷卖字时所写的，不过他的书法作伪者亦多。

　　当然，世人对沈葆桢的字是有偏爱的，即使在服阕之后的巡台与督江期间，也是求者踵至。五十九岁时， 他在与吴维允信中说："即以佣书论，别项生理皆相倾轧，独此事相得益彰。人家即有虞臣、可庄墨迹，偏阙 下走，虽无力，亦典质以求全璧。连城之价，不召自来一 ”虞臣是郑孝胥 的叔祖、正谊书院山长郑世恭，可庄即状元王仁堪，都是当时福州有名的 书法家，然而竟有人“典质以求”沈葆桢书法的壮举，这段佳话，不可不拈岀与世人共知。

　　选自《坊巷雅韵》